直到汉哀帝即位以后，鲍宣的仕途才算是柳暗花明有了转机。大司空何武听说鲍宣那段经历，又是同情又是欣赏，把他叫过来，一番笔试面谈之后，发现这个年轻人有正气、有才气，是个栋梁之才。何武在新皇帝面前对鲍宣一通猛夸，举荐他做了谏大夫，相当于后世的谏议大夫，专门议论朝廷的决策、得失，评价大臣的行为。这个职位正好发挥了鲍宣的专长，他如鱼得水，发誓一定不辱使命，干出一番为国为民的成就。

当时，外戚专权非常严重，很多皇亲国戚霸占老百姓的耕地，导致许多百姓流离失所，家破人亡。鲍宣看在眼里，急在心里，决心为民请命。

鲍宣发挥自己笔杆子特长，给皇帝写了一封奏折，晓之以理，动之以情，劝说皇帝要把老百姓放在心中，不然会招来百姓怨恨，动摇统治根基。汉哀帝起初还能听进去，可是后来，随着一个花样美男闯进了汉哀帝的视线，汉哀帝的政治生涯就像是踩了刹车，走不动了。这个美男子是谁呢？就是董贤。董贤原本是个太子舍人，因为长得太漂亮，被汉哀帝给看上了，把他收在身边当男宠，两个人形影不离。有一次，董贤压着汉哀帝的衣袖睡着了，汉哀帝要起身，看董贤睡得正香，不忍心惊醒他，就把自己的衣袖割断了，这就成了后来的成语“断袖之癖”的由来。董贤靠着漂亮的脸蛋得到了皇帝的宠爱，迅速上位。二十二岁就当上了大司马，受封为高安侯，掌管了军政大权。此时的董贤，可谓是权倾一时，甚至随意决定朝廷官员的任命，他喜欢谁，谁就升官发财，他讨厌谁，谁就没有好结果，好些个正直爱民的好官都受到排挤。

一人得道，鸡犬升天，因为有皇帝当后台，董贤愈加为所欲为，他大兴土木，修建豪宅，给祖宗建造奢华的坟墓，耗费的钱财不计其数，董贤的父亲、弟弟，也都加官进爵，就连他家的宾客、仆人也过着花天酒地、一掷千金的奢靡生活。这家人仗着朝廷里有人，干了不少欺压百姓的缺德事儿。

鲍宣看到眼里，再也忍不下去了，他冒着掉脑袋的风险，给皇帝上书一封，说道：“现如今老百姓连口饱饭都吃不上，冻死饿死的不计其数，可您却给董贤那么多赏赐，实在是不应该！朝廷里面奸臣当道，皇上要尽快撤了那些奸臣的职位，让原来的大司马傅喜、大司空何武、丞相孔光等人官复原职，为国家出力。不然的话，皇上会失了天下百姓的心啊！”

鲍宣这样直截了当地指出汉哀帝的过错，这皇帝的脸面往哪儿搁？也禁不住让人为他捏把汗，这皇帝会不会一怒之下让鲍宣脑袋搬家呢？