西汉时期，大汉王朝设置西域都护，保护西域诸国安定。

王莽篡汉，中原内乱，匈奴趁机重新控制西域诸国。

东汉开国，西域诸国怀念西域都护带来的大好局面，多次请求光武帝刘秀重置西域都护，以摆脱匈奴的奴役。

（AI生成人物形象：汉光武帝刘秀）

“匈奴敛税重刻，诸国不堪命，建武中，皆遣使求内属，愿请都护。光武以天下初定，未遑外事，竟不许之。”

建武十四年（38年），莎车国与鄯善国派使节到洛阳，请求重新设立西域都护府。光武帝认为内乱甫定，国力有待恢复，西域过于遥远，重新控制西域，势必再受战争之苦，于是拒绝了他们的请求。

（AI生成人物形象：莎车国王）

建武十七年（41年），莎车国王再度遣使，请求设立西域都护。本来光武帝想把西域都护的大印颁给莎车国王，但在大臣劝谏下，折中颁给莎车国王“汉大将军”大印。西域诸国获悉后，纷纷脱离匈奴、归附莎车。但是，莎车王野心勃勃，本以为可以得到西域都护的职位，却只等来了一个“汉大将军”大印，于是心生怨恨，以这枚大印招摇撞骗，四处征讨、征缴重赋，“自负兵强，欲并兼西域，攻击益甚”。

建武二十一年（45年），这一乙巳年。

西域诸国实在忍受不了，车师、鄯善、焉耆等十八国共同派遣自己的王子入侍汉王朝当人质，恳请光武帝设立西域都护。

这一事件可知，即便经历过两汉之际的政治动乱，汉王朝在西域的声威极高，西域诸国真心附汉。

西域诸国十八位王子声泪俱下，顿首痛哭，然而刘秀再次以中原初定，“北边未服，皆还其侍子，厚赏赐之”。这下子西域诸国无奈，为了对抗莎车王，很多再次归附匈奴。

尽管此时匈奴实力大减，但其先控制鄯善、车师这两个地处西域交通咽喉之地，进而再度控制整个西域。

而西域作为丝绸之路重要的一段，对中原有着巨大的经济利益，经西汉时代一百多年的经营，汉帝国在这里的根基十分牢固。

这个乙巳年，东汉政府本可以毫不费力地控制西域，但一生雄才大略的光武帝，独在西域问题上犯了糊涂，东汉王朝失去控制西域的最好机会。

直到30年后，西域的重要性日趋体现，投笔从戎的班超奉命出使西域，得以再次设置西域都护府，使得西域重新附汉。

说明：本文所使用的图片均由AI技术生成