公元105年，这个乙巳年，正值东汉。

蔡伦登上大殿，向汉和帝献纸，受到赞誉。

（AI生成：蔡伦向汉和帝献纸场景）

这是一种改良后的植物纤维纸。

造纸术出现之前，商代用龟甲或大型动物的骨，作为书写纪事的材料；西周时期除了在青铜器上铸造或刻写铭文外，主要用竹简、木牍，一些贵族也会用缣帛。随着农业发达、经济繁荣，文化也逐渐蓬勃发展的时候，笨重的竹简和昂贵的缣帛，不能满足绝大多数人的书写需要，造纸术应运而生。

这里有个历史的知识点：“纸”字为丝旁，与丝织物有关。而在东汉之前“纸”的概念，实际上就是缣帛。因为丝织物太过昂贵，于是蔡伦用树皮、麻头、破布、鱼网，经过挫、捣、抄、烘等一系列的工艺加工，制造出了植物纤维纸。

这是真正意义上的纸。

公元105年，蔡伦向汉和帝进献了纸，看似只是历史记载的一句话，却是人类文明的一大步。

更可贵的是，造纸技术并没有被封存在大内，而是向全天下普及和推广。而这种纸也因为蔡伦，被称为“蔡侯纸”。

1986年，在甘肃天水放马滩一个汉墓，出土了一张用麻制作的纸：又薄又软，纸面平整光滑，上面有墨绘的山川地形。

甘肃天水放马滩出土的西汉纸（此图片来自网络）

据考证，这座汉墓为西汉早期，也就是说，早在蔡伦百年前，中国已经用麻做纸，这也是目前世界上已知的最早的纸。2010年7月《中国考古学·秦汉卷》出版，其根据20世纪以来的考古发现，对纸的出现这样描述，“早在蔡伦之前的西汉时期，中国已创造出了麻质植物纤维纸。随着西北丝绸之路沿线考古工作的不断进展，在陕西、甘肃、新疆等地许多西汉遗址和墓葬中发现西汉不同时期制造的古纸，从而引起了造纸起源问题的大讨论。”

但不可否认，蔡伦造纸，具有着开创性的意义和价值。

美国学者麦克·哈特在1978年所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。

（AI生成人物形象：蔡伦） 

再来说说蔡伦这个人。

蔡伦字敬仲，桂阳郡人。据说出身铁匠世家。后来不知道什么原因，在汉明帝时入宫成了宦官。

从汉章帝到汉和帝，蔡伦也从小黄门转为中常侍，可以参加政令的制定。

蔡伦非常有才学，做事公平、尽心尽责，为人敦厚谨慎。经常冒着危险纠正皇帝的得失。到了休假期，也是闭门谢客，或者偷偷出来去田野三部。后来升任尚书令。

汉和帝永元九年，公元97年，蔡伦受命监造皇家丧葬所用的刀剑和其他器械，结果一鸣惊人，这些器械精美坚固，成为行业内的标杆。

在此期间，他改进造纸术，并于公元105年献纸。

而另一面，蔡伦在汉章帝时，曾参与到一场宫斗中。

蔡伦作为宦官，依附于汉章帝的皇后窦氏。但当时宋贵人因受宠，儿子刘庆被封为太子。为此，在窦皇后的授意下，蔡伦出面诬陷宋贵人行巫蛊之术，就是用木偶诅咒人。宋贵人被逼服毒自尽，其子也被废太子，贬为清河王。

汉章帝驾崩后，蔡伦又帮助窦太后辅助汉和帝登基。

但是，谁也没想到，就在拿到“蔡侯纸”的那一年，公元105年的乙巳年，汉和帝年纪轻轻去世了。

他的儿子刘隆不过百天，即位为帝，由邓太后执政。可惜的是，襁褓皇帝没活过两岁，也夭折了，史称汉殇帝。

嫡系没有了，只能从皇室近亲中选继承人。在备选的皇帝中，偏偏看中的是清河王刘庆的儿子刘祜，是为汉安帝。

汉安帝即位元年，公元107年，摄政的邓太后下旨封蔡伦为龙亭侯，食邑三百户。

同时，蔡伦还主持了东汉时期儒家经典的修订工作。这是蔡伦的高光时刻。

公元121年，邓太后卒，汉安帝亲政，开始清算自己亲奶奶被害的旧事，亲自下旨让蔡伦自己到廷尉认罪。蔡伦耻于受辱，于是沐浴更衣，服毒而死。

说明：本文所使用的图片均由AI技术生成