盛夏的鸡泽，热浪翻滚。在一片望不到边的辣椒田中，一个年轻人戴着宽檐草帽、身着被汗水反复浸透又晒干的衬衫。他俯身近乎贴地，手指小心翼翼地拨开茂密的枝叶，仔细端详着辣椒的茎秆、叶片和初生的果实，指尖早已被黑褐色的泥土包裹。这不是一位经验丰富的菜农，而是河北工程大学园林与生态工程学院的“90后”副教授——王星。

1991年出生的他，即是河北工程大学年轻的副教授，又是研究生导师、河北省优秀青年科学基金获得者、国家自然科学基金项目主持人……但他最珍视的身份，始终是河北鸡泽辣椒科技小院的“田间导师”。他带领着一群同样充满激情的研究生，将农业科技实实在在地“种”进了这片火红的土地。

“王老师，您看这株的坐果情况是不是不太理想？”一位的研究生凑近询问。王星直起身，抹了把额头的汗珠，指向植株根部：“根系发育是关键。你看这里，土壤板结有点严重，影响了水分和养分的吸收。我们得记录下这个点，结合土壤检测数据，优化水肥方案。”这样的场景，是王星和学生们在鸡泽辣椒科技小院的日常。他们把课堂和实验室，真真切切地“搬”到了田埂上。

进驻河北鸡泽辣椒科技小院，是王星工作后的第一个项目。河北省邯郸市鸡泽县素有“中国辣椒之乡”的美誉，辣椒产业是当地农民增收致富的支柱。然而，初到鸡泽进行深入调研的王星，很快便发现了一些问题：辣椒产业正面临人工成本高与品种自然退化的“双难”课题。

鸡泽县的辣椒因为成熟期不一致，很难进行农业一次性采收，所以不仅需要进行分批采摘，更要避免采摘过程中对果实的损伤，整个过程非常耗时耗力。面临的第二个问题是辣椒品种发生退化，虽说这是因为长期自交退化而产生的自然现象，但退化会影响辣椒抗病性，直接降低产量。这“双难”课题，像两座大山压在鸡泽辣椒产业的头上，制约着其发展的红火势头。王星敏锐地意识到——育种将是破局的关键！

为了寻找适合在鸡泽种植的、具备优良潜质的辣椒种质资源，王星练就了一双“火眼金睛”。他和辣椒科技小院的学生们，年复一年地穿梭在试验田，观察、记录、筛选过上亿株辣椒苗株。“这就像大海捞针。”王星的一位研究生感慨道，“有时候在烈日下弯腰观察一整天，眼睛都花了，可能也找不到几株符合目标的植株。”然而，收集只是第一步。这些被寄予厚望的种子或材料被带回科技小院的育种基地，会迎来更为严苛的考验——反复试种、科技培育。从播种、育苗、移栽到开花、结果，每一个生长环节都被严密监控，这是一个需要极大耐心和严谨科学态度的过程，失败是家常便饭，一个品系可能经过几年的筛选后仍被淘汰。

在汗水的浇灌下，希望也在悄然生长。截至目前，河北鸡泽辣椒科技小院在王星的带领下，已成功收集了1200余份珍贵的辣椒种质资源。一位辣椒科技小院的农民感慨道：“以前种辣椒凭经验，现在有小王教授这样的专家在身边指导，心里踏实多了，知道怎么科学种田，成本降了，椒子品质也上去了！”

夕阳的余晖洒在鸡泽连绵的辣椒田上，映照出一片温暖而充满生机的火红。王星结束了一天的田间工作，站在田埂上，望着这片承载着无数椒农希望的土地，目光坚定！