明朝嘉靖后期，蒙古骑兵屡屡突破长城关口，闯进内地烧杀抢掠。边关告急，京城都人心惶惶。

1566年，嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕登基，次年改元“隆庆”。新皇登基，雄心勃勃，一心想在抗击外敌上有所作为。

隆庆二年（1568），戚继光奉调进京，担任神机营副将。不久，他的老搭档谭纶出任蓟辽总督。谭纶沿着蓟镇防线一路考察，心里凉了半截：边军又弱又散，训练荒废，长城破破烂烂，明明有险要却不设防。他当即向朝廷建议——把蓟镇的练兵和修墙，全交给戚继光。

从隆庆三年到万历九年（1569—1581），戚继光带着军民，在蓟州、昌平两镇修起1500百多座空心敌台，和边墙连成一体，绵延1000多公里。这种“空心敌台”是他们的发明，既能驻兵，又能瞭望、射击。

戚继光明白，光有墙不够，兵也得能打。他想起当年在南方抗倭时立下大功的义乌兵，便专门上奏，从浙江招来3000名火铳手当骨干。这些义乌兵一到蓟镇，把当地守军看傻了：军纪严明、步伐整齐、精神头十足，个个身板结实。戚继光练兵不玩虚的——因地制宜、灵活用兵，操练时就当真打仗，绝不允许走形式。经过严格的训练，部队的精神面貌焕然一新，战斗力大幅提高。

时光流转到今天。秦皇岛市海港区，有一位71岁的长城保护员张鹤珊。从1978年起，他天天在长城上巡护，到今年整整过了48年。他的祖先，正是当年跟随戚继光从浙江义乌远道而来的义乌兵之一。

400年过去，长城还在，守长城的人也还在。