佟麟阁，1892年出生于河北省高阳县一个农民家庭。1912年滦州起义时加入冯玉祥部队。1926年9月五原誓师后，佟麟阁随冯玉祥加入国民革命军，参加北伐。因英勇善战、善于用兵，先后升任连长、营长、团长、旅长。在长城抗战中，佟麟阁辅佐宋哲元指挥部队，取得喜峰口大捷。1933年5月，佟麟阁、高树勋等14名将领在张家口联名通电，响应冯玉祥号召，参加抗日同盟军。

"七七事变"爆发后，佟麟阁任北平南苑驻地指挥官，在南苑召开的军事会议上慷慨陈词："日寇进犯，我军首当其冲。战死者光荣，偷生者耻辱；荣辱系于一人者轻，而系于国家民族者重。国家多难，军人应当马革裹尸，以死报国。"他向全军官兵发布命令：凡有日军进犯坚决抵抗，誓与卢沟桥共存亡，不得后退一步。

1937年7月28日，佟麟阁誓死坚守南苑作战，不幸腿部负伤，仍坚持指挥战斗。在敌机狂轰滥炸中，头部又受重伤，壮烈殉国，时年45岁，后被国民政府追晋为陆军上将。佟麟阁将军是全民族抗战爆发后为国捐躯的第一位高级将领。