范筑先，1882年出生于河北省馆陶县一个农民家庭。1904年离家从军。1936年11月，任山东省第六区行政督察专员兼保安司令、聊城县县长。

1937年卢沟桥事变后，日军进犯黄河北岸，国民党下令南撤。范筑先两次拒绝南撤命令。同年11月，范筑先率部打响鲁西北抗日第一枪，在共产党抗日民族统一战线感召下，以聊城为中心，收编当地民众武装，在鲁西北拉起抗日大旗。在共产党的帮助下，范筑先领导创建鲁西北抗日根据地，坚持走共同抗日的道路，先后收复23个县。

1938年，徐州会战期间，范筑先率部阻击了增援的日军土肥原师团。1938年11月，日军调集部队分3路进攻鲁西北抗日根据地的中心聊城。11月14日，来不及撤退的范筑先留在城内指挥少数部队守城作战，身负重伤，仍裹伤再战，顽强阻击日军。终因敌众我寡，聊城陷落，范筑先与所属700余人在战斗中壮烈殉国。