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读曾国藩日记，你会有一种感觉：这个人特别肯掏心，他这一天干了什么，喜欢哪种东西、讨厌何种行为，开心还是郁闷，写得一清二楚，决不藏着掖着。

曾国藩在为父亲丁忧之前做的是京官，虽然身兼5个部的副部长，但并没有太多事情，每天就是上上朝、吃吃饭、与朋友聊聊天。做了帮办团练大臣，特别是兼任督抚之后，工作量无数倍地增加，天天都是招兵、选将、检查营盘、关注战况、处理哗变、筹集军饷……连大年三十都无法休息。筹集军饷尤伤脑筋。湘军是非经制兵，朝廷不安排经费，一切开销都要自己想办法。湘军的“办法”只有两个：一是设立厘卡，对过往商人征税;二是要求受益地区掏一部分钱，当年湖南、湖北、江西、上海、江苏、浙江都为曾国藩的军队提供过一定数量的经费。而设立厘卡也好，要求受益地直接提供经费也罢，都要在别人身上割肉，难免受到种种掣肘，有时甚至连好朋友都得罪了，平定太平天国那几年，曾国藩脱了几层皮。

然而，曾国藩有一点很令人敬重，那就是：工作再忙，也不会忘记给自己找点乐子，这“乐子”就是我们常说的业余爱好。曾国藩第一大爱好是读书。曾国藩京官任上和剿灭太平天国之后几乎是天天读书的。比如同治五年三月初三日，曾国藩在日记里写道：“……阅《职官考·侍中省》一篇未毕……二更后温《诗经》，三点睡。”同月廿七日记载：“……阅《职官考》五十页……二更后温柳文数首。”即使是在作战比较激烈的时候，比如咸丰十年(1860年)九月，他的日记里也有12天记载了自己的读书。

曾国藩也特别喜欢练字。早年做京官时间相对充裕，他的日记里经常有这样的记载：“习‘徙’字五十个，写宣纸字数十个”“习寸多大字一百个”。外放之后事情多了，工作责任重了，没有多少时间练字，除了公务闲暇，偶尔可以“写字一张”。他更多的是将写信当作练字的途径，每日不懈。

将近50岁时，曾国藩爱上了下围棋。咸丰十年九月，他只有12天读了书，却有19天下了围棋。同治五年，曾国藩受命剿捻，战况并不乐观，他于二、三月的日记里就有好几次战争失利的描写，但他对围棋的兴趣却越来越浓。以前，他跟人下围棋，一天只下一局，只有极个别的日子是两局，到了同治年间，一般是两局，有时甚至是四局，简直到了无棋不欢的程度。

然而，只要留心一下，我们就会发现：曾国藩的业余爱好虽然不直接等同于志向、工作，却与志向、工作息息相关，它们客观上有助于曾国藩在灵魂上的成长。曾国藩平生最大的愿望，一是将诗文写好，为子弟树立一个榜样，使他们产生上进心;二是在道德上严格要求自己，做一个完人，在社会上获得好评价。要写好诗文，先得看前人如何立意、用笔;想当完人，就必须了解先哲的为人处事，所有这一切都离不开阅读。曾国藩的智商并不是特别突出，当年秀才考了三次，殿试也只是得了个“同进士”，这是其一生的隐痛，左宗棠曾开玩笑提起他是“同进士”时，曾国藩特别生气。知道自己智力并非优越于人，曾国藩由是一生都重视下“笨功夫”。他觉得练字可以锻炼自己的恒心，于是天天写字。围棋下法复杂多变，既可以磨砺一个人的意志，也可以炼活脑子，作为战争统帅，曾国藩每天的心理压力极大，因此，他选择了围棋作为减压工具。

与芸芸众生不同，真正有思想、有成就的大人物，即使带有极强个人色彩的爱好，往往也不是心血来潮的，而是持之以恒，日渐有成。